明治41年中学修猷館を卒業後、第一高等学校、東京帝国大学法学部へと進学し、大学を首席で卒業。その後、東京帝国大学法学部教授、法学部長を歴任し、第一次吉田内閣の文部大臣として、教育基本法の制定に尽力した。
その後、昭和25年から10年間、最高裁判所長官を務め、最高裁の基盤を作った人物でもある。
さらに、昭和36年より、国際司法裁判所判事としてオランダのハーグに活躍の場を移し、9年間在職した。
国際司法裁判所判事時代
「田中耕太郎-生きて来た道」
兒島喜久雄画
「桃李言はざれど下自ら蹊を為す」
司馬遷が「李将軍列伝」（史記）より(訳)
桃やすももは何も言わないが、その果実に誘われて人が集まってくるので、その下には自然と小道ができる。